Estadio NRG, Houston, Texas.- Brasil necesitó llegar hasta el último respiro para dejar en el camino a un valiente Japón y meterse en los octavos de final del Mundial 2026. La Verdeamarela se impuso 2-1 este lunes en el estadio NRG de Houston, en un partido de dieciseisavos de final que tuvo de todo: sorpresa, sufrimiento y un desenlace agónico que volvió a poner a Texas en el centro de la atención mundialista, esta vez con la numerosa comunidad brasileña y latina del área de Houston vibrando hasta el final.
El encuentro, dirigido por el árbitro italiano Maurizio Mariani, arrancó con un golpe que nadie esperaba. A los 29 minutos, Kaishu Sano sorprendió con un remate rasante de media distancia que puso en ventaja a los Samuráis Azules y silenció, por un rato, a los hinchas brasileños presentes en las tribunas texanas. Japón, que llegaba de una fase de grupos irregular pero competitiva, defendió esa ventaja con orden durante gran parte del partido.
Brasil, dirigido por el italiano Carlo Ancelotti, encontró el empate recién en el segundo tiempo, a los 56 minutos, con un cabezazo de Casemiro que devolvió la calma al equipo. Pero el partido siguió trabado, y la definición llegó en el descuento: a los 96 minutos, Gabriel Martinelli apareció para marcar el 2-1 definitivo y desatar la explosión de alegría verdeamarela en Houston.
Con este resultado, Brasil extendió una racha histórica: llega a los octavos de final (o instancia equivalente) en las últimas nueve Copas del Mundo, una marca de 36 años consecutivos que no logra doblegar ningún rival desde Italia 1990, cuando cayó 1-0 justamente ante la selección argentina.
Un Mundial de contrastes para ambos
La Canarinha llega invicta a esta instancia. En la fase de grupos había empatado 1-1 con Marruecos y goleado por 3-0 tanto a Haití como a Escocia. Japón, en cambio, se despide del torneo tras un andar irregular: dos empates (2-2 ante Países Bajos y 1-1 con Suecia), una goleada a favor por 4-0 sobre Túnez y esta derrota agónica que corta su primer Mundial de 48 equipos.
El antecedente más reciente entre ambos favorecía a los japoneses: en un amistoso disputado en 2025, Japón había vencido 3-2 a Brasil con goles de Takumi Minamino, Keito Nakamura y Ayase Ueda (Paulo Henrique y el propio Martinelli habían descontado para los brasileños). En Copas del Mundo, el único antecedente databa de Alemania 2006, cuando Brasil había golpeado con una goleada 4-1.
Preocupación para Ancelotti de cara a octavos
La clasificación llegó con un costo. Tanto Casemiro como Lucas Paquetá debieron pedir el cambio por molestias físicas durante el partido, una noticia que enciende las alarmas en el cuerpo técnico brasileño de cara a lo que viene. En ataque, la gran figura sigue siendo Vinícius Jr., que ya acumula cuatro goles y una asistencia en lo que va del torneo y se perfila como la carta principal de Brasil en la búsqueda del hexacampeonato, algo que la selección no logra desde 2002.
El próximo rival de Brasil en los octavos de final saldrá del cruce entre Costa de Marfil y Noruega, que se disputa en el AT&T Stadium de Dallas, otra sede texana que sigue siendo protagonista central de este Mundial que reúne a 48 selecciones por primera vez en la historia.
Ficha del partido Resultado: Brasil 2 – 1 Japón Estadio: NRG Stadium, Houston, Texas Árbitro: Maurizio Mariani (Italia) Goles: Kaishu Sano 29′ (JPN); Casemiro 56′ y Gabriel Martinelli 96′ (BRA) Fase: Dieciseisavos de final Próximo rival de Brasil: ganador de Costa de Marfil vs. Noruega, en octavos de final
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