Antes de que existiera el Circuito de las Américas, ahí no había nada. Literalmente nada: 890 acres de monte bajo en el sureste del condado de Travis, en una zona donde una inmobiliaria había proyectado un fraccionamiento residencial llamado Wandering Creek que nunca se construyó.
Catorce años después, ese mismo terreno es la casa de la Fórmula 1 en Estados Unidos, tiene contrato firmado hasta 2034 y está a punto de recibir un resort de casi mil millones de dólares. Esta es la historia de cómo pasó.
Lo que vas a encontrar
- La idea de un tejano hijo de piloto
- Cómo se construyó, contra reloj
- Las características del trazado
- El día que Austin cambió
- Mucho más que Fórmula 1
- Las cifras de hoy
- Lo que viene: 2034, COTALAND y un resort
- Qué significa para Del Valle
La idea: un tejano que creció entre pilotos
El Circuito de las Américas no nació en una sala de juntas corporativa. Nació de la obsesión de Tavo Hellmund, un promotor de Austin hijo del empresario mexicano Gustavo Hellmund, que creció cerca del automovilismo y tenía una relación personal con Bernie Ecclestone, entonces dueño absoluto del negocio de la Fórmula 1.
Hellmund anunció el proyecto el 27 de julio de 2010. La promesa era grande: construir el primer circuito de Estados Unidos diseñado desde cero específicamente para la Fórmula 1. No una adaptación de un óvalo, no un trazado callejero armado con barreras de concreto. Un circuito permanente, pensado desde la primera línea para los monoplazas más rápidos del mundo.
Para hacerlo falta dinero, y mucho. El inversionista principal fue el multimillonario tejano Red McCombs —el mismo de Clear Channel y exdueño de los Minnesota Vikings— junto al financiero Bobby Epstein, que todavía hoy preside el circuito.
La relación entre los fundadores terminó mal. En 2012 Hellmund demandó a Epstein y a McCombs alegando que seguía siendo parte de la empresa gestora. El caso se resolvió fuera de los tribunales en junio de ese año, y Hellmund quedó fuera del proyecto que él mismo había imaginado. Una historia tejana de manual: la visión de uno, el capital de otros.
Cómo se construyó: menos de dos años y una crisis en el camino
El diseño corrió a cargo del alemán Hermann Tilke, el arquitecto de casi todos los circuitos modernos de la F1, junto con su despacho y la firma estadounidense HKS. Pero el concepto del trazado salió de Hellmund, con la asesoría del campeón de motociclismo Kevin Schwantz.
Las obras arrancaron el 31 de diciembre de 2010, con la meta de terminar en junio de 2012. Costó 400 millones de dólares y se levantó en menos de dos años, un plazo brutal para una obra de esa escala.
No fue un camino recto. En diciembre de 2011 el proyecto recibió una orden de suspensión de obra en pleno pleito entre los socios y con la carrera en riesgo de salir del calendario. La Fórmula 1 llegó a sacar a Austin del borrador de 2012 antes de reinstalarla, y los organizadores terminaron pagando la cuota de sanción de ese año por adelantado para asegurar su lugar.
En junio de 2012, Charlie Whiting, el histórico director de carrera de la FIA, dio el visto bueno a la construcción. La inspección final llegó en septiembre. El circuito abrió sus puertas el 21 de octubre de 2012.
Las características del Circuito de las Américas
Lo que hace especial a COTA no es su longitud, sino su relieve. El terreno tenía desniveles naturales y Tilke los aprovechó en lugar de aplanarlos.
| Característica | Dato |
|---|---|
| Longitud (trazado de Gran Premio) | 5,513 km (3,426 millas) |
| Número de curvas | 20 |
| Sentido | Antihorario |
| Desnivel total | 41 metros (133 pies) |
| Pendiente hacia la Curva 1 | Más del 11 % |
| Superficie del terreno | 890 acres |
| Costo de construcción | 400 millones de dólares |
| Primera carrera | 18 de noviembre de 2012 |
La Curva 1, la postal del circuito
Si has visto una sola imagen de COTA, probablemente fue esta: los veinte monoplazas trepando una cuesta ciega de más del 11 % de pendiente para frenar en una horquilla a la izquierda. Es el punto más alto del circuito y uno de los lugares más fotografiados del automovilismo mundial. Los pilotos no ven la salida de la curva hasta que ya están dentro.
Curvas prestadas de los mejores circuitos del mundo
El trazado es, en parte, un homenaje. La secuencia rápida del primer sector está inspirada en el Maggotts-Becketts-Chapel de Silverstone, el complejo de curvas enlazadas que los pilotos suelen nombrar como el más exigente del calendario. Y la larga curva de múltiples vértices del sector final remite a la mítica Curva 8 de Estambul.
Que el circuito gire en sentido antihorario tiene consecuencias físicas reales: hay más curvas a la izquierda que a la derecha, lo que carga el cuello de los pilotos del lado contrario al habitual y obliga a preparar la carrera de otra manera.
La torre y el anfiteatro
Dos construcciones definen la silueta del lugar. La Torre de Observación mide 77 metros (251 pies), tiene una plataforma a 70 metros de altura a la que se sube por 419 escalones, admite hasta 70 personas y ofrece una vista de 360 grados sobre toda la pista. Sus 18 tubos de acero rojo forman un velo que cubre el escenario del anfiteatro.
Ese escenario es el Germania Insurance Amphitheater, inaugurado en abril de 2013 con un concierto de Kenny Chesney. Admite hasta 14.000 personas y ha cambiado de nombre dos veces: nació como Tower Amphitheater, pasó a llamarse Austin360 Amphitheater y adoptó el nombre actual en 2020. La tribuna principal, de tres niveles, sienta a más de 9.000 aficionados, y el Grand Plaza ocupa 27 acres.
18 de noviembre de 2012: el día que Austin cambió
El primer Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas reunió a 117.429 espectadores. Lo ganó Lewis Hamilton. Para una ciudad que entonces era conocida por la música en vivo y por la Universidad de Texas, aquello fue un cambio de categoría: Austin entró de golpe en el mapa del deporte global.
La Fórmula 1 llevaba años sin encontrar casa estable en Estados Unidos. Había pasado por Watkins Glen, Detroit, Phoenix, Las Vegas e Indianápolis, donde el desastre de 2005 —con solo seis autos en la parrilla— dejó una herida que tardó en cerrar. COTA rompió esa maldición.
Mucho más que Fórmula 1
Un circuito de 400 millones de dólares no puede vivir de un fin de semana al año. Desde el principio, COTA se planteó como un recinto de uso múltiple, y hoy su calendario es de los más cargados del automovilismo mundial.
- Fórmula 1 — Gran Premio de Estados Unidos desde 2012, sin interrupción salvo 2020 por la pandemia.
- MotoGP — Gran Premio de las Américas desde 2013. En 2026 pasó a llamarse Gran Premio de Estados Unidos de motociclismo.
- NASCAR — Serie Cup desde 2021, además de Xfinity y Truck. Desde 2025 corre en un trazado más corto, de 3,86 km y 17 curvas.
- WEC — El Mundial de Resistencia, con su Lone Star Le Mans.
- IndyCar — El IndyCar Classic de 2019.
- X Games — Austin fue sede de los X Games de verano entre 2014 y 2016.
A eso se suman conciertos de primer nivel en el anfiteatro durante todo el año, que para muchos austinitas son la razón principal para subir hasta Del Valle.
Las cifras del circuito hoy
De los 117.429 espectadores de 2012, el Gran Premio pasó a unos 400.000 en 2021 —récord para una carrera de Fórmula 1 en Norteamérica— y a cerca de 440.000 en 2022. En los últimos años se ha mantenido por encima de los 430.000 asistentes en el fin de semana.
El récord de vuelta en Fórmula 1 sigue siendo de Charles Leclerc, con un 1:36.169 a bordo del Ferrari SF90 en 2019. La velocidad máxima registrada en el circuito, curiosamente, no la marcó un F1 sino una moto: 355 km/h (221,5 mph) de Maverick Viñales con su Aprilia de MotoGP en 2023.
El impacto económico es la cifra que más importa en Austin: la Fórmula 1 deja más de 500 millones de dólares en la ciudad en cada edición.
Lo que viene: contrato hasta 2034, un parque y un resort
La Fórmula 1 se queda hasta 2034
El 19 de octubre de 2025, en pleno fin de semana de carrera, la Fórmula 1 anunció la extensión del Gran Premio de Estados Unidos en COTA hasta 2034 inclusive. Es la noticia más importante en la historia reciente del circuito.
Con ese contrato, el Circuito de las Américas se convertirá en la sede más longeva de la Fórmula 1 en Estados Unidos, superando a Watkins Glen, que recibió la carrera durante dos décadas. Lo señaló el propio Bobby Epstein al anunciarlo: la Fórmula 1 «encontró su casa en Texas».
Stefano Domenicali, presidente de la Fórmula 1, destacó el crecimiento sostenido del evento desde 2012 y agradeció a la Ciudad de Austin y al condado de Travis.
COTALAND, el parque de atracciones
El 26 de septiembre de 2026 abrió COTALAND, un parque de atracciones construido en unos 30 acres entre las curvas 19 y 20 del propio circuito, con más de 30 juegos mecánicos.
Su atracción estrella es Circuit Breaker, una montaña rusa de inclinación, acompañada de juegos como Downforce, Cloud Flyer, The Soggy Logger y el COTALAND Express, además de áreas infantiles y de agua. Es el movimiento que convierte al circuito en un destino de fin de semana cualquiera, no solo en semana de carrera.
Un resort de 985 millones de dólares
El proyecto más ambicioso todavía está en trámite. La desarrolladora RIDA Development planea levantar en los terrenos de COTA un complejo de 985 millones de dólares: un hotel de 1.000 habitaciones, un centro de convenciones de 170.000 pies cuadrados, campo de golf con driving range y hasta un río lento.
El 23 de abril de 2026, el Concejo de Austin dio un paso clave y autorizó a la ciudad a negociar los términos finales del acuerdo. No es la aprobación definitiva: el Concejo tendrá que volver a votar el acuerdo económico antes de que sea firme.
El esquema propuesto es un convenio a 30 años bajo el Capítulo 380 de la ley estatal: la ciudad reembolsaría un 8,25 % de los ingresos por noche de hotel una vez que el complejo esté operando y genere impuesto de ocupación hotelera. Sin desembolso público por adelantado y sin afectar el fondo general, según la administración municipal.
Es el primer acuerdo de este tipo en la historia de Austin, y por eso el concejal Ryan Alter pidió más supervisión sobre algunos de sus términos.
Qué significa todo esto para Del Valle
Aquí está el ángulo que casi nadie cuenta. El Circuito de las Américas no está en Austin: está en Del Valle, en el sureste del condado de Travis, una comunidad de fuerte presencia hispana que durante años vio pasar el dinero de la Fórmula 1 por encima sin que se quedara gran cosa en el barrio.
El proyecto del resort puso ese debate sobre la mesa del Concejo. Las cifras que se manejan son concretas:
- Cerca de 4.000 empleos temporales durante la construcción
- Alrededor de 900 empleos permanentes una vez abierto
- 1,5 millones de dólares al fondo de vivienda asequible de Austin
- Dos parques públicos: uno de 6,3 acres con posible centro recreativo y otro de 5,6 acres con dos canchas de fútbol
- Descuentos del 10 % en el hotel para residentes de Del Valle
- Más de 318 millones de dólares en beneficios netos proyectados para la ciudad
La concejal Vanessa Fuentes, que representa al distrito, lo resumió en una frase que explica por qué esto importa más allá del automovilismo: se trata de «empleos estables cerca de casa» y de «parques donde nuestros niños puedan jugar». Fuentes también está empujando para que el complejo tenga parada de autobús, algo que hoy falta en una zona mal conectada con el transporte público.
Hubo tensión antes de llegar ahí. A principios de 2026, vecinos criticaron una propuesta de la desarrolladora para pagar cuotas en lugar de ceder terreno para parques. La empresa terminó reemplazándola por los dos parques que están hoy sobre la mesa.
El acuerdo cuenta con el respaldo de la Del Valle Community Coalition y del sindicato Unite Here Local 23, que firmó un acuerdo de paz laboral con RIDA.
❓ Preguntas frecuentes sobre el Circuito de las Américas
¿Dónde queda exactamente el Circuito de las Américas?
En 9201 Circuit of the Americas Blvd., Del Valle, Texas, en el sureste del condado de Travis, a unas 15 millas del downtown de Austin.
¿Cuándo se construyó COTA?
Las obras empezaron el 31 de diciembre de 2010 y el circuito abrió el 21 de octubre de 2012. Costó 400 millones de dólares y se levantó en menos de dos años.
¿Quién diseñó el circuito?
El concepto es de Tavo Hellmund, con asesoría del campeón de motociclismo Kevin Schwantz. El diseño técnico corrió a cargo del alemán Hermann Tilke y su despacho, junto con la firma HKS.
¿Cuánto mide la pista?
El trazado de Gran Premio mide 5,513 kilómetros (3,426 millas) y tiene 20 curvas. Se recorre en sentido antihorario y tiene un desnivel total de 41 metros.
¿Hasta cuándo se corre la Fórmula 1 en Austin?
Hasta 2034, según la extensión de contrato anunciada el 19 de octubre de 2025. Con ella, COTA se convertirá en la sede más longeva de la F1 en Estados Unidos.
¿Se puede visitar el circuito fuera de la semana de carrera?
Sí. COTA opera conciertos durante todo el año en el Germania Insurance Amphitheater, recibe otras competencias como NASCAR, MotoGP y el Mundial de Resistencia, y desde septiembre de 2026 tiene el parque de atracciones COTALAND.
De monte bajo a una década de historia
Catorce años después de aquel anuncio de julio de 2010, el Circuito de las Américas es mucho más que una pista. Es el único circuito de Estados Unidos construido desde cero para la Fórmula 1, el que devolvió la categoría al país de forma estable, y el que ahora tiene contrato garantizado hasta la próxima década.
Para los hispanos en Texas tiene además un significado propio: está en nuestro vecindario, trae cada octubre a decenas de miles de paisanos de México y de toda Latinoamérica, y la discusión sobre qué deja en la comunidad que lo rodea apenas está empezando.
Si vienes esta semana, tenemos la guía completa con los 19 eventos del F1 Austin 2026, dentro y fuera del circuito. Y si lo tuyo es la resistencia, el Mundial WEC también pasa por COTA.
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Con información de Circuit of the Americas, Formula 1, el Concejo de la Ciudad de Austin, Community Impact y Walter P Moore.
